中国古代书画上除了作者的题跋和钤印外，往往还有收藏者的题款和钤印。我国有这样一幅名画，上署有许许多多人的题跋，盖有密密麻麻的鉴藏印章。可见它经过了许多官方和私家收藏者之手。这就是著名的《清明上河图》。它历经八、九百年的岁月沧桑，饱经劫难，有的收藏者为其而遭不幸，作品终于幸免于难而保存下来。

《清明上河图》的作者是宋代画家张择端。张择端是山东人，早年在汴京（今河南开封）学习绘画，后为北宋画院画师。虽然有关他的记载很少，但这幅了不起的作品，使后人永远地记住了他。

《清明上河图》是一幅绢本设色长卷，高２４．８厘米，长５２８厘米。图中描绘的是北宋都城汴京在清明时节的繁华热闹的景象。清明上河是当时的民间风俗，如像今天的节日集会，人们藉以参加商贸活动。全图规模宏大，结构严谨，大致分为三个段落：第一段是市郊景画，第二段是汴河，第三段是城内街市。

先是汴京郊外的景象。农民在田里耕作，有钱人扫墓归来。路上，驮队、挑夫、骑马坐轿的人物正匆匆进城。接下去是最精彩的部分──汴河。汴河上的拱桥如一道彩虹，桥上行人如潮，熙熙攘攘，磨肩擦踵，桥下舟楫相竞相争。许多细小情节刻划得极有情趣。如桥头一匹惊马造成险情，毛驴被惊吓，好奇的人在围观。接着又描绘汴京的街市。汴京作为当时政治、经济、文化的中心，城中官府衙门、民居宅院、作坊店铺、茶肆酒楼，屋宇错落，林林总总，街上车水马龙，九流三教，应有尽有，百业兴隆，热闹非凡。画面又展开一幅从容的景象，有张有驰，形成有趣的对比和节奏感。画家通过对汴京城内建筑、商贸、交通、运输几个方面的描绘，再现了北宋都城的繁华和发达。

《清明上河图》中画有五百五十余人，各种牲畜六十多匹，木船二十多只，房屋楼阁三十多栋，推车乘轿也有二十多件。如此丰富多彩的内容，为历代古画中所罕见。可贵的是，画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。充分表现了画家对社会生活的深刻洞察力和高度的艺术修养和表现能力。

《清明上河图》既是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品，同时，也为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、民俗、建筑，交通工具等丰富的形象资料，因此，它还具有历史文献的价值。

《清明上河图》是北宋画家张择端的名作，但有不少人都以为这幅画描绘了当年汴京近郊清明时节的生活景象。其实，这是错误的。你只要仔细地观察此画，就不难发现，画中有卖西瓜、卖新酒、送木炭、打团扇的情景。还有光着身子、露着双膀的大人、小孩及戴着竹笠、草帽的市民与劳动者。由此可以看出《清明上河图》描写的是什么季节了。因为，在清明时节是难以看到有卖西瓜的，也很少见到有人赤身露膀打团扇的。再说，新酒均卖于中秋节前，而未见清明时节有卖新酒的。

据《宋会要辑稿》，当时汴京外城及郊区，共划分１３６坊，第一坊名“清明坊”。可见，名画《清明上河图》中的“清明”两字，并非指“清明时节”，而是描绘了当时清明坊到虹桥这一段上河的秋季景色。