大陆漂移说是解释地壳运动的一种学说，由德国地球物理学家阿尔弗德雷·魏格纳首创。他根据非洲西海岸和南美洲东海岸在形状上的吻合性和地层、构造、山脉的连续性，以及非洲、印度、澳大利亚大陆古生物的相关性等事实，认为地壳的硅铝层漂浮在硅镁层之上，大陆曾经大规模地水平移动过。在２亿年前，地球上的陆地是一块统一的连续体，叫“泛古陆”。由于地球自西向东转，加上日、月引潮力的作用，自２亿年前的中生代开始，漂浮在硅镁层上的硅铝层逐渐自动向西移动。到第四纪初期，形成现代地球表面的海陆分布轮廓。大陆漂移说问世后，并没有引起人们的广泛注意。自２０世纪６０年代海底扩张说和板块构造理论提出后，大陆漂移说才重新被人们所重视。