1985年，美国《生活》杂志社在百万读者中开展评选“人类有史以来的最佳书”的活动，结果有二十种书名列前茅。其书目依次为：

唐吉诃德／（西班牙）塞万提斯 鲁滨逊漂流记／（英国）笛福

匹克威克外传／狄更斯 傲慢与偏见／简·奥斯丁

德伯家的苔丝／（英国）哈代 悲惨世界／（法国）雨果

包法利夫人／（法国）福楼拜 约翰·克利斯朵夫／（法国）罗曼·罗兰

西线无战事／（德国）雷马克 白鲸／（美国）麦尔维尔

格利佛游记／斯威夫特 哈克贝利·芬历险记／（美国）马克·吐温

浮士德／（德国）歌德 仲夏夜之梦／（英国）莎士比亚

奥德赛／（古希腊）荷马 希腊史／布利

罗马帝国之衰亡／吉本 圣经

培根论文集／（英国）培根 进化论／达尔文