本课是一篇阅读课文，讲的是长征途中的故事。在红军长征过草地时，一位老班长接受党交给的任务，尽心尽力地照顾三个病号，在即将走出草地时，老班长牺牲了。课文通过这一感人的故事，赞颂了老班长舍己为人的崇高品质。

课文篇幅较长，按照事情发展顺序可以分为四段：

第一段（从开头到“大伙都叫他‘老班长’”）讲故事发生的时间、地点、当时的情况，介绍了老班长的外貌，“老班长”这个称呼的来由。

第二段（从“三个病号走不快”到“沉重极了”）讲青稞面吃完了，老班长设法钓鱼煮鲜鱼野菜汤给三个病号吃，而他自己没吃过一点鱼。

第三段（从“挨了一天又一天”到“很久很久”）讲走到草地边缘老班长牺牲了。

第四段（最后一个自然段）讲“我”把老班长留下的鱼钩小心地保存起来。