随着经济的发展，社会的进步，人们的思想观念也在发生着变化。脏活累活已没有多少人愿意去干，追求享乐成为一种时尚。而翻开新中国的历史，建国以来，有多少人为了建设新中国而流血流汗，脏活累活抢着干。

时传祥便是其中的一名代表。时传祥仅仅是北京的一名清洁工，每天掏粪，背粪成为他的主要工作，他不怕脏不怕累，一切为群众着想，基本上没有休过节假日，用自己的劳动为老百姓送来了清洁的环境。时传祥的劳动也得到了国家和社会的肯定。

１９５９年１０月，国家主席刘少奇同他亲切握手，１９６６年国庆，时传祥被推选为北京市观礼团副团长，登上了天安门城楼。当时由于时传祥的影响，北京掀起了“义务掏粪热”，各行各业的人都争着来时传祥清洁队参加义务劳动。而４０多年后的今天，我国的经济有了巨大的发展，但北京的环卫工作却没有多少人愿干，环卫工人也受到歧视。

面对这种情况，作者于１９９５年５月写了这篇文章，目的是重提时传祥精神，教育全体人民要正直，敬业，做对社会有贡献的人。