《杨修之死》记叙曹操杀害杨修的经过和原因。主旨是表现杨修的聪明才智和恃才放旷的性格特点，也表现了曹操的复杂性格，既十分奸诈，又有深谋远虑。

全文可以分为三个部分来叙述情节，刻画人物。

第一部分从开头至“将首级号令于辕门外”，写杨修被杀及其被杀的原因。事情发生在魏蜀汉中之战的最后阶段。蜀兵据险固守，魏军进退两难，曹操犹豫不决。杨修根据魏军当时的处境和鸡肋“食之无肉，弃之有味”的特点，将二者联合起来分析，推断出了曹操已有退兵的打算，足见他才思敏捷。可他又自作主张地让将士们收拾行装，最后终于以“造言乱我军心”的罪名被曹操“推出斩之”。

第二部分从“原来杨修为人恃才放旷”至“修死年三十四岁”，是文章的插叙部分。主要叙述了六件事情，第一件是明白曹操“门内添活”的心意，表现了杨修才思敏捷。第二件事是与众人分食一盒酥，表现杨修机智善辩。第三件事是揭露曹操“梦中”斩近侍的真相，表现杨修目光锐利，一眼看穿曹操的奸诈，同时也表现了杨修卖弄聪明，不顾后果的特点。第四件事写杨修揭露曹丕密请吴质的事件，表现杨修虽然目光敏锐却办事粗疏。第五件事写杨修授计曹植走出城门，表现了杨修的果敢。第六件事写杨修帮助曹植拟写“答教”。杨修能事先预测曹操欲问之事，让曹植对答如流，确实表现出杨修的足智多谋，具有政治才干。可是他办事不够严谨，使人能有机会偷去他拟写的“答教”，却又显得不够精明。以上六件事又可以归纳为两类：前三件为生活小事，因为锋芒毕露遭致了曹操的忌妒;后三件为军国大事，因为他卷入曹丕与曹植的继承权的斗争里面，导致了杀身之祸。

第三部分为最后三段。是文章的结局部分，曹操下令次日进兵，不过是为了证明杨修所言不过是一派胡言，想用赢得战斗来维护自己的威信。不想却战斗失利，并且“折却门牙两个”，最后厚葬杨修下令班师。侧面表明了杨修能洞察先机，却遭斩首。暗示杨修以“惑乱军心”之罪遭斩不过是个幌子罢了，真正原因还是杨修参与了曹丕、曹植的权力之争，曹操早已有了“杀修之心”，这次不过是一个能堵人口嘴的极好的机会罢了。

文章在写法上的主要特点是插叙手法的运用。全文共写了七件小事，第一件事发生在汉中之战，写杨修被杀的经过及其被杀的偶然性，因此作者用了顺叙手法。全文的第二到第七件事发生在汉中之战前，是作者为了交待杨修被杀的根本原因，揭示杨修被杀的必然性，来补充第一件事而写的。所以作者改用插叙。插叙的六件事情，作者安排得非常有条理，巧妙异常，它是以曹操忌恨杨修的情绪逐步递升为线索来安排先后顺序的。从文章中的“操虽称美，心甚忌之”，“操虽喜笑，而心恶之”，“操闻而愈恶之”，“愈恶之”，“因此亦不喜植”，“此时已有杀修之心”等语句中就可以得知。

插叙在文中有两个作用：其一为深化主题塑造人物服务。它从不同的方面多角度地揭示了杨修、曹操的性格，充分说明了杨修之死的必然性，揭露封建统治者忌才的心理和扼杀才智之士的行为。其二，是文章美点的需要，顺叙与插叙相结合，它使得文章波澜起伏，富于变化，吸引读者。

《杨修之死》以杨修被杀害为开端，以杨修被曹操忌恨为中心线索，以杨修被曹操厚葬为结局。文章开头精彩，中间丰富，结尾有力，章法井然，首尾呼应。