课文讲述了“我”六年级时的科学课老师怀特森先生的故事. 他是一个很有个性的人, 教学方法独特, 他用出乎意料的方法培养学生的独立思考、独立判断的能力和科学的怀疑精神.

课文具体描写了怀特森老师一次出乎意料的教学过程. 第一天上课, 怀特森老师给我们讲授“猫猬兽”这种动物, 我们根据课堂笔记做的随堂测验竟然都得了零分, 原来怀特森老师讲的关于猫猬兽的一切都是编造的, 他希望我们从这个零分中吸取教训, 学会独立思考, 独立判断, 具有怀疑的能力.

这篇课文的结构清晰简洁, 详细具体地描写了一堂科学课的经过, 概括简略地描写了此后的科学课成了一种“冒险”, 最后描写了“我”对怀特森先生的感激和赞扬.

选编这篇课文的目的, 一方面是为了能让学生认识到科学精神的另一个侧面──独立思考和科学的怀疑精神；另一方面, 是让学生学习这篇课文一事一议, 从一个具体的事例发现一个道理的写法.