海燕，属鹱形目，海燕科。鹱形目下的另一个科──鹱科中的燕鹱，包括普通鹱和剪水鹱（又叫剪嘴鸥）也有人称为海燕。海燕是个体小到中等的海鸟。有些种类的海燕暗淡的羽毛中夹杂着白色。平时，它们在远离陆地的洋面上飞翔，寻找海上浮游的鱼类和船上抛弃下来的垃圾。繁殖季节到来的时候，它们会返回陆地，在洞穴里，或者岩石和峭壁的裂缝中繁殖。雌鸟一窝一般只产下一个蛋（很少有两个）。

各种常见的海燕中，飞行时频繁拍动翅膀的叫蛇海燕，体型较大的叫管鼻鹱（又叫暴风鹱）。

巴西马代拉海燕、夏威夷海燕、新西兰的查塔姆海燕、科隆群岛黑尾海燕、非洲留尼汪岛海燕都属于濒危动物。