自陈胜、吴广起义推翻秦朝暴政以来，刘邦、项羽相继揭竿而起。时世造英雄，秦王朝此时大势已去，刘邦、项羽是当时义军中实力相对较强的两支，项羽军的实力更胜于刘邦数倍，当时怀王与各王相约：谁先入咸阳就为王。

项羽自认为势在必得。可人算不如天算，项羽军虽然最强大，可他遇到了秦军最强大的抵抗，打了一场名垂千古以少胜多的“巨鹿之战”，因此也就让刘邦先入了咸阳。按约定刘邦因被尊为王，可当时项羽的实力远胜于刘邦，项羽本来就是万夫莫敌的英雄，巨鹿之战后更是自认为无人能敌，在自我意识中已经慢慢地确立了不可战胜的地位，自然这王也只能是他的。虽有约定在先，但刘邦必须让给他，如果不是那个约定，项羽早就称王了，这也从一个方面反映了其人性格光明磊落的一面。