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风情

春节期间，可以说我们宜兴绝大多数家庭的餐桌上都有冬笋这道时鲜菜。当你品尝冬笋煨鸡或冬笋炒山菇等美味佳肴时，你可知道冬笋从深山里挖出来到成为商品，竹农们得经过怎样的艰辛？我出生于太华山北边的一个竹农之家，虽然自十九岁外出求学至今已有半个多世纪，但儿时或寒假返乡期间与我三哥上山挖笋时的一些趣事还历历在目，记忆犹新。

解放初期，当时我才七八岁，每到春节前夕，我便和两个哥哥上山寻冬笋。挖冬笋的学问可大了，不细心摸索、积累，是寻不到生长在深山老岭土地里的冬笋的。我的三哥现已年逾古稀，当年总是他在前面开道，他自小在山上摸爬滚打，又当了二十年的生产队长，管理竹林生产方面的农活样样精通，特别是挖冬笋更是他的拿手绝活。我记得小时候与几个十多岁的小伙伴上山寻段笋（即冬笋），有的人半天没挖到一支，三哥却变戏法一样，很快从深山里这边寻到一支，那边找到一支，半天工夫竟能挖到十多斤。

今年我回老家太华山里向兄长拜年，他又用鲜美可口的冬笋招待我。我顺便向他请教挖笋的知识。他说，冬天挖冬笋，要到土壤深厚肥沃的阳山竹林里，选择竹笋浓密有力的竹子周围，在地面微微隆起，或有裂缝之处仔细寻找。他打着比方说，挖笋也和游泳一样，光有理论不行，必须反复实践，才会熟能生巧。

说到春天上山打褪笋，侄儿们对父亲更加崇拜。他们介绍说，我的三哥每年打笋时节特别辛苦，我问为什么？他们答：打褪笋既是一件技术性强的农活，也是一件劳动强度大的营生。而三哥积累几十年的经验，几丈远的毛竹经他瞄上几眼便能辨出是褪笋或是成竹的活笋。我问他怎么判断？他笑着说：“褪笋即病笋，不是被竹虫叮咬，就是一根竹鞭出笋太多脱力所致。

我们人生病从面色可以看出，褪笋的笋壳表面也没有活笋那么鲜亮有光泽、有生气。”我不解地问他：“打褪笋要挑着笋篮满山跑，年轻人也吃不消，你怎么还做这重活？”他听后嘿嘿一笑，回答说：“现在的年代，七十来岁年纪还小着呢！再说，如叫年轻人上山错挖掉一支活笋，便少长成一棵竹子，要少收入好几块钱呢！”

关于三哥挖笋的故事我听到很多。上世纪六十年代初他当生产队长那年，他把当地青年错挖下山的十三支活笋排在门边场地上，叫上全队的年轻社员，为他们上了一堂辨别褪笋和活笋的技术课；上世纪七十年代初期的一个大雪封山的冬天，公社领导找到三哥，要他上山挖二十斤冬笋，两天中他便从雪地里扒出了一百多支笋交了差。村上人还流传着三哥智斗大蛇的故事：三十多年前的一天，一场暴雨过后，三哥又到一个叫背后山的岭里挖冬笋，突然，他看到一条五六尺长的花皮大蛇似箭一样射向一只野山兔，一口咬住了兔头，三哥乘大蛇专注捕食之机，迅速砍下一棵杉树，制服了这条蛇。据队里的人说，这条大蛇煨了大号砂锅满满一锅呢！蛇皮拿到张渚胡琴店也卖到了五六元钱呢！用现在保护野生动物的眼光看，三哥捕杀大蛇的做法不能提倡，但当时却被一致认为是为民除害的壮举。