到１９７２年１２月阿波罗计划的最后一次飞行──阿波罗１７号登月为止，先后有１２名宇航员登上月球表面。这一系列“访问”大大丰富了人类对月球的认识。各次阿波罗飞行都对月球表面进行广泛考察，搜集了大量月球岩石、土壤标本，其中从月球上带回地球的月岩样品就达４４０公斤。阿波罗飞行同时把许多仪器安装在了月球上，进行科学研究，如太阳风实验和月震测量等。

阿波罗计划之后，由于多方面原因，人类月球探测进入了一个“宁静”期。这期间，世界各国均未对月球进行新的探测。直至１９９４年和１９９８年，美国成功发射“克莱门汀”和“月球勘探者”号月球探测器，对月球形貌、资源、水冰等进行了探测，标志“又快、又好、又省”的月球探测新时代的开始。

至２００４年１月，除美国之外，欧洲国家、俄罗斯、日本和印度等也都已经制定或正在实施相应的月球探测计划，例如欧洲首个月球探测器“ＳＭＡＲＴ－１号”已于２００３年９月２７日顺利升空，踏上了月球探测之旅。