汉语是世界上使用人口最多的语言之一，历史悠久，方言复杂。早在二千多年前，先秦文献中就有雅言、齐语、楚语、越语的记载。西汉扬雄撰《轩使者绝代语释别国方言》，这是最早的方言研究著作。此后直至二十世纪初的二千年间，方言词汇收集与考校绵延不绝。二十世纪以来，注重方言语音系统的田野调查逐渐展开，一批名作相继问世，如赵元任《现代吴语研究》(1928)、罗常培《厦门音系》(1931)、《昌黎方言志》等，一直延续到六十年代。

“文革”之后，科学复苏，方言学研究进入新的发展时期。在音系研究的同时加强了方言词汇的调查收集，单点的、分区的方言词典都渐见面世，编写涵盖全国的方言大典条件也渐趋成熟。因此，作为一项轴心工程，国家八五计划确立《现代汉语方言大词典》重点科研项目。从立项至今，全国方言学界老中青三代学者近百人，分两个阶段，历时十二年，终于编成迄今最全面反映现代汉语方言词汇现状的词典《现代汉语方言大词典》。

李荣、熊正辉、张振兴先生主编的《现代汉语方言大词典》(下面简称《大词典》)，大16开本，6000多页，洋洋数千万言，江苏教育出版社2002年出版。该书在第一阶段即江苏教育出版社《现代汉语方言词典》丛书的42本分区词典的基础上，综合而成。综合主要是指打破地点区限，以词条为纲按词条首字的笔划笔顺作统一的汇编，既方便检索，又便于观察比较，具有很高的学术价值和使用价值。

《大词典》是一个巨大的汉语现代方言语料库。它集中了全国10大方言的42个代表点的方言词汇，其收词之齐备，从扬雄以来，两千年间无此书。同时《大词典》还对音义的标注作了精心的安排，一律采用国际音标详注音值，用特定的符号标出同义词和方言音变，举证例句区别本义、引申义以及俗语、熟语、成语等，许多条目还附录相关文献及其他资料。《大词典》吸收了近几十年来的成功经验，采用方音音系与词条语音互见的办法来注音，注明变音变调，收录文读白读及方音异读，科学合理地解决了“注音”这一从扬雄时代就存在的方言词书编写难题。

《大词典》的学术价值尤体现在“记录当代这一历史时期的汉语方言的现状，为当代以及后代的语言工作者提供专题研究的依据”方面。任何科学研究都离不开事实的基础，科学的现代语言学自无例外。《大词典》具备系统而详备描写的语言事实，所收方言口语词汇之丰富自不必说，还提供42个方言点的音系和大量的方言例句，可资历史音韵和方言语法研究家的采择。并且，《大词典》在尽可能全面记录方言词语的同时，还对一些比较特殊的词进行了考证与说明。

《大词典》在现代社会生活中也具有很高的使用价值。

社会认识价值。打开《大词典》，扫描那一排排浸润着浓郁乡土气息的词语，举凡地方特色，风物人情，乃至于人民的喜怒哀乐，一笑一颦均历历如面，恰似现代社会的一幅生动的世俗生活的风情画卷。可以预见，若干年之后，现代社会许多事物改变或消失了，我们的后人仍可以凭借《大词典》来了解今天社会的众生相，这无异于是今人留给后人的一份珍贵遗产。

文献解释价值。利用方言解释古代文献词语是语文学的传统，但前人没有进行过大规模的方言调查，往往是凭着自己的母语结合一些道听途说的语感来作方言证古，因此大都存在着两个局限，一是语料零碎，二是多少有点片面。而这部《大词典》近乎普查式的方言词语收录，提供了不同方言的代表点上的系统语料，必将有效地弥补这些缺陷，极大地有利于古代文献以及现代文学语词的解释。