本文以包身工一天的活动作为组织材料的主线，交代了包身工起床，吃早饭，上工和下工的情况，采用了点面结合的手法，既有对包身工的居住情况、饮食情况和劳动条件作面上的介绍，又有对“芦柴棒”等典型人物作“点”上的描写，有广度又有深度，生动地展示了包身工的悲惨生活，揭露了帝国主义对中国工人的压榨掠夺，表达了作者对包身工悲惨命运的深切同情，对帝国主义资本家，带工老板的无比愤恨，主题思想十分鲜明。

全文共有四个部分，第一部分记叙包身工起床情景，兼议包身工制度的产生。这一部分又可以分为两层。第一层次，写包身工清晨起床的情景，介绍恶劣的住宿条件。第二层次，写包身工的来历和身份，说明包身工制度的产生。

第二部分记叙包身工早餐的情景，并论及包身工制度的发展。这一部分也可分为两个层次。第一层次，写包身工吃早饭的情景，介绍恶劣的饮食条件。第二层次，介绍日本厂家之所以特别愿意雇佣包身工的三大原因：可靠、安全、廉价，说明包身工制度的发展。

第三部分记叙包身工上工的情景，揭露帝国主义工厂对工人阶级的残酷剥削。这一部分，又可分为两个层次，第一层次，写包身工上班劳动的情景。作者指出包身工在劳动时不仅有音响、尘埃和湿气三大威胁，还有殴打，罚工钱和“停生意”三大危险。第二层次，说明帝国主义由于利用了包身工这种廉价劳力而获得巨额利润，正面点明了包身工制度是帝国主义对半封建半殖民地的中国工人的一种最残酷、最野蛮的剥削，归纳出本文的主旨。

第四部分是全文的总结，沉痛概述包身工的悲惨遭遇，愤怒控诉野蛮的吃人制度，并指出黎明即将到来。这部分可分三个层次。第一层次，以“芦柴棒”为例说明包身工的悲惨遭遇和所受的残酷剥削。第二层次，以墨鸭作比喻，揭露、控诉野蛮残酷的包身工制度。第三层次，指出黑暗终将过去，黎明定会到来。