楚国有个名叫卞和的人,在楚山得到一块含有珍贵玉石的石头,便去献给楚厉王。厉王命令玉匠鉴别。玉匠看了看,说:“这是一块普通的石头。”厉王认为卞和犯了欺君之罪,大怒,就下令砍了卞和的左脚。

待到厉王死去,武王登位,卞和又把那块石头献给武王。武王又让玉匠鉴别,玉匠又说:“这不过是块石头。”武王也认为卞和是故意欺骗,又下令砍去了他的右脚。

后来,武王死去,文王登位了。卞和捧着那块石头,在楚山脚下一连痛哭了三天三夜,直哭得眼泪流尽,血都流了出来。

文王听到这件事后,派人前去查询。那人问卞和:“天下被砍去脚的人很多,为什么独有你哭得这么悲伤呢？”卞和回答:“我并非为失去双脚悲伤,而是痛心有人把宝石看成石头,把坚贞之士当做骗子,这才是我悲伤的原因啊！”

文王听到回报,便叫玉匠整治那块石头。玉匠仔细研究了石头纹理,确认那是块璞。经过仔细打磨,果然得到一块价值连城的美玉,随即命名为“和氏壁”。