沙尘暴是一种由于强风将地面沙尘吹起，使天空能见度急剧降低的灾害性天气，是造成土地荒漠化的“杀手”。

沙尘暴在北半球的中纬度地区爆发的频率最高。１９３３～１９３７年，美国发生了三次沙尘暴；中亚的哈萨克地区，也曾发生过类似美国的沙尘暴。我国西北地区是沙尘暴的多发地区，例如１９９３年５月５日的那场沙尘暴，席卷了我国西北四省，造成８５人死亡、３１人失踪，直接经济损失高达５．４亿元。那么，沙尘暴是怎样形成的呢？

沙尘暴的形成有两个条件：首先是气象条件，需有８级以上的大风，风速在２５米／秒以上；其次是环境条件，需要有丰富的沙源，沙粒、沙尘才可能在大风的驱使下离开地面。同时，大部分地面空旷裸露，植被稀疏，不能有效地降低地表风速，防风阻沙效果不明显。我国东南沿海地区虽然常刮台风，但由于地表植被覆盖，也没有沙源，却很少刮大风，因而也极少产生沙尘暴。而在我国甘肃河西走廊一带被巴丹吉林、腾格里等大沙漠包围，再加上西北地区植被少，春秋季降雨又少，气温高，气压低，与西伯利亚冷高压区形成极大气压差，因而春秋季经常飞沙走石，引起沙尘暴。

防治沙尘暴的最主要的办法是增加地表植被覆盖，大力营造防风固沙林。目前，我国已经在西北地区营建了１２００千米长的防护林带，加强了绿洲内的农田林网建设，使荒漠化的土地得到了有效的治理，生态环境有了明显的改观。