一部《红楼梦》，让人百读不厌，单说其命名的艺术，就叫人回味无穷。

先就书名来说，原名《石头记》是自譬所记石头之事；《风月宝鉴》则戒妄动风月之情；《情僧录》指宝玉有情人做了和尚；《金玉缘》记金锁与宝玉相配的姻缘；《金陵十二钗》则明指书中十二女主角的故事。至于《红楼梦》，本是太虚幻境中警幻所演之曲名，古代的“红楼”是指富豪权贵人家妇女所居的华丽楼宇，如白居易《秦中吟·议婚》中就有“红楼富家女，金缕绣罗襦”之句；“梦”则是“本书主旨”之所在，在提纲挈领的《红楼梦引子》中，作者就明确指出要演出“悲金悼玉”之“梦”，所以梦觉主人序中说：“红楼富女，诗证香山，悟幻庄周，梦归蝴蝶。”以为此名总其全部，最为切中题旨。

《红楼梦》实在是天下第一大奇书，又是一个永远难以参透的谜。作者自云：“满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味？”作者想必怀有某种难言之隐，遂令天下后世的万千读者难解其中之味。几百年间，考证家们众说纷纭，至今也没能说出个所以然来。在人、地、物的命名上，曹雪芹可谓煞费苦心。我们看书中的地名：石头所生之地曰大荒山无稽崖青埂（情根）峰，“司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴”的警幻仙姑所居之处叫离恨天灌愁海放春山遣香洞太虚幻境，十里街仁清巷葫芦庙隐寓“势利”、“人情”、“糊涂”之意，铁槛寺、馒头庵则寓意生死界限与坟墓，范成大有诗云：“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。”读者诸君不妨再读一读唐代诗僧王梵志的两首打油诗，其一云：“世无百岁人，强作千年调。打铁作门槛，鬼见拍手笑。”其二云：“城外土馒头，馅食在城里。一人吃一个，莫嫌没滋味。”诸君切勿听信曹公之言，以为真是馒头庵的馒头好吃。

至于人名，全书据统计写了四百二十余人，太平闲人张新之曾说：“是书名姓，无大无小，无巨无细，皆有寓意……有正用，有反用，有庄言，有戏言，有照应全部，有隐括本回，有即以一事而信手拈来，从无信口杂凑者，可谓妙手灵心，指麾如意。”空空道人，茫茫大士，渺渺真人，皆是子虚乌有，痴梦仙姑，钟情大士，引愁金女，度恨菩提，均属太虚幻境。茶名“千红一窟（哭）”，酒名“万艳同杯（悲）”，已隐指书中女子皆为悲剧。甄士隐(真事隐)、贾雨村（假语存）、娇杏（侥幸）、霍启（祸起）、英莲（应怜）、冯渊（逢冤）等名，脂砚斋已经揭示了其中寓意，对其他主要人物我们也不妨来试“解”其中之“味”。

主人公宝玉身上寄托了作者的理想和命运,倾注了他的满腔热情。“至贵者宝，至坚者玉,”隐寓宝钗生于富贵之家，黛玉是坚贞之人，宝玉则兼而有之。但全书中他只有一个小名，太平闲人《〈石头记>读法〉认为：“宝玉有名无字，乃令人在无字处追寻，所谓喜怒哀乐未发之前，又先天本来无字也。”高启《梅花》诗云：“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”林黛玉、薛宝钗之名当与此诗有关。《终身误》曲子中唱道：“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林。”按第一回的说法，林黛玉原是西方灵河畔三生石边的绛珠仙草，只为报答神瑛侍者的“雨露之惠”而历世下凡，“以一生所有的眼泪还他。”第三回中宝玉因黛玉“眉尖若蹙”，为她取字“颦颦”，对于“心较比干多一窍,病如西子胜三分”的黛玉来说可谓传神写照。“薛”与“雪”谐音，薛宝钗实为一冰雪美人，她自称常服“冷香丸”，其人亦觉“冷”而“香”。而当我们读着“敲断玉钗红烛冷”、“宝钗无日不生尘”的诗句，仿佛就预见了薛宝钗的悲剧命运。王熙凤含女中丈夫之意，凤为雄性，第五十回女先儿说故事，明说有一公子叫王熙凤。秦可卿也说她是脂粉队里的英雄，“连那些束带顶冠的男子也不能过你。”（第十三回）只可惜“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”。李纨谐音“完节”，元、迎、探、惜则为“原应叹息”，预示贾府四姐妹的悲剧命运。尤氏为“尤物”，第六十三回回目《死金丹独艳理亲丧》中为她着一“艳”字，非比寻常，曹雪芹在回目中惯用春秋笔法。《读花人论赞》曰：“人之美者曰尤，然不曰美人，而曰尤物，其为不祥可知矣。尤氏见于书，已在徐娘半老之会，然风情固不薄也。设鸡皮未皱，更复何如？氏之曰尤，盖比于夏姬也。”此人在书中扑朔迷离，前人研究以为大有深意存焉。

书中男子被斥为“浊物”，除宝玉外，名字中听的甚少。作者均按头制帽，给他们安上一个切合本人性格的名字。还时不时寓庄于谐，来点儿幽默，叫人忍俊不禁。如焦大（骄傲自大）、乌进孝（无进孝）等为人们所熟悉，贾府的清客取名詹光（沾光）、单聘人（善骗人）、卜固修（不顾羞），还有贾芸的舅舅卜世仁（不是人），晴雯的表哥吴贵（乌龟）等，一听就知道不是好东西。

贾府中的丫鬟名字往往隐含主人的身份、性格、志趣或爱好。抱琴、司棋、侍书、入画分侍元、迎、探、惜四小姐，名字脱俗，符合主人志趣。贾母身边丫头名鸳鸯、鹦哥、珍珠、琥珀之类，薛姨妈的丫头则叫同喜、同贵，都很俗气，符合主人性格身份。宝玉丫头名袭人、晴雯、麝月、秋纹、春燕，合符怡红公子温柔之乡的境况。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”的袭人，其名字本由宝玉取自“花气袭人知昼暖”，但作为人名毕竟过于“刁钻”，宝玉因此受到贾政训责，而论者对袭人人品也颇多非议。晴雯是书中光彩照人的形象，无奈“霁月难逢，彩云易散”，最终是“俏丫鬟抱屈夭风流”。黛玉有紫鹃、雪雁，宝钗有莺儿、文杏。紫鹃系鹦哥改名，令人想起“泪血染成红杜鹃”之句，雪雁为“雪中之雁”，亦给人不胜凄凉之感，周绮题诗云：“啼鹃哀雁憨鹦鹉，销尽秋窗雨露愁。”二人作潇湘妃子的侍儿，名字最恰切不过。至于莺儿，本姓黄，唐诗有“打起黄莺儿，莫叫枝上啼，醒时惊妾梦，不得到辽西”之句，原是惊“梦”的角色，她曾与其主人宝钗演过几回双簧。最可怜的是香菱，名字几经改易，由英怜到香菱，最后被夏金桂改名秋菱（秋零），“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，真是堪怜堪伤。

戚蓼生在《石头记》序言中说：“一声也而两歌，一手也而二牍，此万万所不能有之事，不可得之奇，而竟得之于《石头记》一书。”可以说，曹雪芹在对人、地、物的命名中也表现了这种“一声两歌，一手二牍”的绝妙艺术。