大别山区位于鄂(湖北)豫(河南)皖(安徽)三省交界地区，在国民党政府首都南京和长江中游重镇武汉之间，北临淮河，南靠长江，战略地位十分重要。“进”，是一种特殊的进攻方式，即不是逐城逐地向前推进，而是长驱直入，一举插进敌人心脏。

刘邓大军千里跃进大别山是党中央的重要决策。1946年6月，国民党背信弃义，大举进攻解放区。在蒋军进攻面前，党中央先是采取积极防御的战略方针，在1946年6月—1947年6月这一年内共歼敌一百一十余万，基本上遏制了国民党军队的全面进攻。1947年6月，党中央决定，人民解放军由战略防御转入战略进攻，为推翻蒋介石的反动统治、夺取全国胜利创造条件。揭开由战略防御转为战略进攻序幕的，就是刘邓大军强渡黄河和跃进大别山。

1947年8月7日黄昏，刘邓大军从鲁(山东)西南出发，开始了具有历史意义的千里跃进大别山的壮举。经过20多天急行军，战胜敌人的前堵后追，越过陇海路、黄泛区、沙河、涡河、洪河、汝河、淮河等一道又一道障碍，于8月27日胜利进入大别山区。

本篇课文主要讲的是8月23日晚到8月24日夜里强渡汝河的事，这是跃进大别山途中最紧张、最激烈的战斗之一。