1910年秋天，一座新的学校——东关模范学校在沈阳市落成。这一年，学校从江苏省淮安县转来了一位新同学，年龄才刚满13岁。

一天，魏校长在上课前问同学们：“请告诉我，你们为什么要来读书呢？”同学们望着魏校长那期待的目光，纷纷举起手来，要求发言。

一位同学说：“为了家里而读书。”老校长听后笑了笑，没有回答。

又一位同学说：“为了光耀六楣而读书。”

老校长还是微微一笑，没有说话。他环顾四周，看到一位浓眉大眼的小同学正在若有所思，就走过去，亲切地问道：“小同学，你也来说说。”只见这位小同学站起身，略加思索后，郑重地说：“为中华崛起而读书。”话音刚落，老校长浑身一振，大声说：“好！好！这话讲得好！”其他同学也都投去钦佩的目光。

“你叫什么名字？”老校长连忙问道。

“周恩来。”小同学轻轻地回答。

很快，“周恩来”这个名字和“为中华崛起而读书”，在全校师生中传播开来。