伯乐系春秋时秦国人，姓孙名阳，字伯乐。一说“伯乐”系星名，主管天马，孙阳善于驭马，人们也称他“伯乐”。一般皆以前说为是。《战国策·楚策》载有汗明向春申君（黄歇）讲千里马和伯乐的故事。大意是：千里马拉盐车，不能上太行山。伯乐见此情形，下车痛哭。于是千里马仰天长鸣，声达上天。因马“见伯乐知己也”。《战国策·燕策》记载燕昭王求士的故事，郭隗也以千里马为喻，指出国君应求贤若渴。

据说伯乐姓孙名阳，是春秋时代秦国人，会给马看相，善于识别千里马。这原是《战国策·楚策》中一个名叫汗明的对春申君黄歇讲的一个故事里的人物。这故事可能是古代传说，也可能就是许明用艺术虚构手法创造出来的寓言。伯乐的典故曾几次被韩愈引用，可见由于韩愈本人命运的坎坷，对伯乐能识别千里马的故事是很有感情的。