小说以“我”回故乡的见闻和感受为线索，以“我”记忆中的故乡与现实中所见故乡的变化为基本内容，组织材料，展开情节，揭示了深刻的主题思想，引起了人们对农村经济日益凋敝，农民生活日益贫困的社会根源的深深思索，激发了人们改造旧社会、创造新生活的强烈愿望。

阅读这篇小说，要注意一个“变”字。看故乡的人物有什么变化，故乡的环境有什么变化，“我”的心情有什么变化。想一想，作者是怎样显示这些变化的，从这些变化里看到些什么，悟出些什么。还要注意小说中的议论，看这些议论对表现主题思想有什么作用。