“夜把花悄悄地开放了，却让白日去领受谢词。”印度著名诗人泰戈尔以静谧无言的夜作比喻，赞颂那些默默的奉献者，而“台湾十大散文家之一”张晓风则别具匠心，选择了行道树为奉献者的“形象代言人”，全文运用对比手法，以第一人称，抒写奉献者的无悔襟怀。

对比之一：行道树的生存环境与同类作对比。

同伴：生活在“不见天日的原始森林里”；在吸露，在玩凉凉的云。

行道树：“堕落”在双线道的马路边；唯一的装饰是“一身抖不落的烟尘”。

对比之二：行道树的生活现状和生活态度与人类作对比。

人类：繁弦急管，灯红酒绿；早已习惯污浊

行道树：在寂静里，在黑暗里，在不被了解的孤独里苦熬；固执的制造不被珍惜的清新，迎接太阳，迎来光明。

对比之三：文章首尾句的语序、表达的感情作对比。

开头：我们是一列树，立在城市的飞尘里。

结尾：立在城市的飞尘里，我们是一列忧愁而快乐的树。

行道树和他们同类的生存环境是截然不同的。树木原本应生活在原始森林里，但人类“文明”的脚步打破了自然界的平静，开发利用自然资源，建造了城市，逐步实现“现代化”。树木被从森林里移栽到城市“双线道的马路边”，而“我们”，就是那些被移出原始森林的树木。没有甘露可吸，没有闲暇“玩凉凉的云”，陪伴“我们”的只有抖不落的厚厚的烟尘。这是一种离乡背井、无人倾诉的境地，所以，对他们来说这无疑是一种“堕落”；并且，许多朋友都说“我们”是不该站在这里。

这组对比很自然地引出后文，使人不得不产生疑问，既然行道树不该站在这里，他们也早已知道，为什么他们还要选择这样的生活环境和这样的生活道路？

接着，行道树表白道：“我们的命运被安排定了”，“这种命运事实上是我们自己选择的”。是的，人类“文明”所及之处，城市里车水马龙、车来车往；工厂里机器轰鸣、尘烟弥漫。而树木是城市最好的“吸尘器”和“消音器”，是自然界天生的“氧吧”。在这样的环境下，行道树“春天勤生绿叶”，“夏日献出浓阴”，给城市输氧，为人类服务。所以，这种生活才最有意义、最有价值，这项事业才是最神圣、无可替代的事业。

而“神圣的事业总是痛苦的”，这种痛苦在行道树和人类的生活现状及生活态度中凸现出来。

城市的夜生活满是“繁弦急管”、“红灯绿酒”，与这喧嚣形成鲜明对比的是，行道树仍是在黑暗中、在寂寞孤独中，苦苦蕴积着自己的全部能量。他们为了什么？为了谁？──为的是“朝霞的彩旗冉冉升起”的那一庄严时刻，迎接第一缕阳光撒向这可爱的城市。行道树列队致敬，不正是为实现自己的生命价值致敬，为自己庄严的使命致敬吗！

尽管人们早已习惯了在这种污浊环境下，日复一日、年复一年地生活，但是只要能够看到一个早起的孩子在“贪婪的呼吸着新鲜的空气”，就是“我们”最自豪的时刻了。是的，“我们”没有奢求，或许，人们可能忘记了“我们”的存在，漠视这份清新，但我们仍然矢志不渝地忠诚于这项事业，仍然默默地、固执地制造着不被珍惜的清新，也仍然静静地点缀着这城市。

正因为人类需要、社会需要、生活需要，所以，“我们”在默默承受这煎熬中变得越发深沉，虽然痛苦但更感幸福，唯有这种幸福才是一种更加深沉的幸福。

在以上两组对比的基础上，文章首尾对比就水到渠成了，读者会更深层次的理解文章首尾两段感情的推进。

首句用陈述句交待“我们”是一列树，然后交待生活环境“立在城市的飞尘里”，如果整合成一句就是：“我们是立在城市飞尘里的一列树”语气平淡，感情平静。而尾句语序调整，先陈述生活环境“立在城市的飞尘里”，接下来的一句分明让读者感受到这是一个有着丰富感情的群体，他们时刻惦记着人类的健康、为城市的污染而忧愁，同时他们为能够美化城市、服务人类而快乐，整合成一句就是：“我们是立在城市飞尘里的一列忧愁而又快乐的树。”在对比中，尾句所表达的情感更加丰满、厚实，因此主题得到了强化、升华。

有人称张晓风的文字“笔如太阳之热，霜雪之贞，篇篇有寒梅之香，字字若璎珞敲冰”。本文虽短小，但在对比之中，读来确是：如感太阳之热，如感霜雪之贞，如闻璎珞敲冰，如嗅寒梅之香。

有感而发，笔者亦用对比手法，写下此首《望江南·行道树》，以此作结尾：

望江南·行道树

忧愁着，

快乐着，抖不落烟尘。

涤荡着污浊。

春来勤生着绿叶，

黎明时带来清新，

夏至奉献着浓阴，

骄阳下驱散灼热，

痛苦且深沉。

无悔更执着。