沉香救母是一篇民间神话故事，讲的是沉香立志救母，拜师学艺，不畏艰险，打败二郎神，力劈华山，救出母亲的全过程。为了阅读上的方便，分为两篇，第一篇是立志学艺，第二篇才是劈山救母。两篇课文虽有时间跨越，但是情节贯通，联系紧密。

孤立地读课题，给人的直觉是课文只是写沉香为了报答母亲的养育之恩，按此理解，自然阅读的时候只要抓住第一篇中的“从师学艺”和第二篇中的“不畏艰险”两部分内容就可以突出重点了。

如果两篇课文连读，细细品味，就会发现小沉香“从师学艺”“不畏艰险”的真正原因或动力所在首先缘于父亲。父亲“叹了一口气”“含着眼泪”的对母亲的思念，深深地刺痛了沉香，使他“又难过又气愤”。面对“心狠手辣，神通广大”的二郎神，父亲担心儿子而致的“苍老”，使小沉香“默默地攥紧了拳头”痛下决心，也更唤起了他对母亲的“日思夜念”。

从字里行间我们会发现，课文既有母子之情，更有父子之爱。沉香是感受了父母的“舐犊之爱，才有了刻苦习武，不畏艰险的“乌鸟私情”。（事实上，这是本单元三篇课文的共同特点，有慈母的密密缝，才是游子的寸草心，念及父老弟幼，才有木兰的英勇出征。）

抓住了人物内在情感，才会自然地理解他的外在表现。综上所述，本课的学习，要引导读好父亲的表现，挖掘小沉香面对父亲时自己内心的情感，从而水到渠成地体会他习武时的刻苦。