战国时期，魏国邺地（今河北省临漳县西）的漳河经常发水灾。对了对付漳河水患，当地人民想了很多办法也无济于事。水灾年复一年地为非作歹，冲毁房屋，吞没庄稼，当地老百姓深受其害。后来，邺地的一些地方官吏、地主豪绅与装神弄鬼的巫婆串通一气，造谣感众。他们说漳河闹灾是“河伯显圣”，只要每年挑选一个美女，送给“河伯”做老婆，就可以使水灾平息，民众安宁。就这样，在官吏豪绅的操纵下，年年驱使老百姓给河伯娶妻，把年轻姑娘扔进漳河。他们还乘机向老百姓索取大量钱物，进行分赃。天灾人祸，使邺地人民贫困交加，无法生活下去。特别是那些家里有年轻女子的平民百姓，担心自己的女儿被选中，只得背井离乡，四处逃亡。

邺城当时是一个军事要地，三家分晋以后，邺地类在韩国和赵国当中，西边是韩国的上党，北边是赵国的邯郸。这么重要的地方，魏文候当然不想让它废弃，于是就派能干的西门豹去当邺令。

西门豹来到邺地，目睹一片荒凉景象，心里很难过。他来到之前，当地官吏已经打发人对老百姓进行一番恐吓。因此，西门豹到邺城后，城内空荡荡不见不影，偶尔看见个把农民，不等西门豹走近，老远就吓跑了。西门豹经过深入调查访问，终于弄清了当地官吏地主为河伯娶妻，坑害百姓的真相。后来，西门豹将计就计，利用为河伯娶妻的机会，将作恶多端的巫婆和三老扔进河里，严厉惩罚了欺压百姓的官吏。接着，西门豹发动人民开凿了十二条渠道，引河水灌溉农田，消除了水灾，使邺地成为相当富庶的地区。在两千多年前的战国时代，西门豹不信神不信鬼，面对猖獗的迷信活动，自信沉着，依靠人民自己的力量，开渠溉田，为富一方，这一点确实难能可贵。我们知道，在科学昌明的今天，还有不必人被封建迷集所蛊惑。

漳水十二渠是我国多首制引水工程的创始。多首是从多处引水，所以渠首也有多个。“十二渠”即修筑十二个渠首引水。漳水是多沙河流，多首引水正是适应这种特点而创造的。多沙河流因泥沙的淤积变化，常使主流摆动迁徙，不能与渠口相对应，无法引水，多设引水口门，就可以避免这样的弊端。另外，如果一条或一组引水渠淤浅了，还可以用另一条或另一组引水渠来引水清淤。漳水渠设计合理，不但有引灌、洗碱、泄洪的作用，而且易于清淤修护，反映出当时农田灌溉事业的进步。直到汉初，漳水渠仍有很好的灌溉功效。

太史公司马迁曾对西门豹有高度评价，他在《史记》中说：“故西门豹为邺令，名闻天下，泽流后世，无绝已时，几可谓非贤大夫哉！”他还意味深长地引用了古书上这么一段话：“子产治理郑国，百姓不能欺骗他；子贱治理单父，百姓不忍心期骗他；西门豹治理邺县，百姓不敢欺骗他。”并发问说，他们三个人的才能谁更高明呢？