首先作者善于用人物的语言、行动、神态，从正面点染人物性格。就拿范进喜极而疯的这一段来说，拍手的动作，笑的表情贯穿全段，但又有所区别。首先写“自己把两手拍了一下，笑了一声”，这是发自内心的喜悦。接着写“拍着手大笑”，这里饱含着对人生的感慨，同时也是范进联系自己身世后一种辛酸的笑。疯跑到集市的路上，他“拍着笑着”，对范进来说，这是一种彻底的放松；在作者写来，这是一种极大的讽刺。写晕厥的动作神态，“往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事”，虽是夸张的笔法，但深刻而有力地揭露了当时科举制度对于人们心灵和身心的毒害。疯跑的动作，用了“飞跑”来形容，就将范进喜极而疯的狂劲写得入木三分。“一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，一身的水”，这一句更是写尽了范进的丑态，这种形神毕肖的描写像一幅漫画，精简了范进的行为和神态，但却很好地再现了范进的内心。一个“噫”，写出惊喜过望的心情，犹如积蓄已久的火山，终于喷薄而出。“好了！我中了！”

“好！我中了！”前后只有一字之差，而前者表现的是一种“忘我的放松”，是一种长期磨难之后的成功的愉悦感，后者则是这种愉悦的极度膨胀，乃至出现“忘我的骄傲”，或者说一种“自信”。

其次，作者适时地从侧面延展，将人物形象写实写活。侧面烘托又分两种，一种是穿插在范进喜疯的每个过程之中，如“老太太慌了，慌将几口开水灌了过来”，又如“把报录人和邻居都吓了一跳”。这里用老太太的慌，烘托范进昏蹶的怕人，用报录人和邻居都吓了一跳的表情，烘托范进飞跑的疯狂，用众人拉他不住的动作，烘托范进的那股疯劲。一种是集中的安排在正面描写之后。“后半段集中的侧面描写依次写众人、老太太、娘子胡氏、众邻居的对话，错落有序。众人与家人心情不同。众人比较冷静理智，能判断事实，帮想办法，家人则是担忧恐惧。老太太和胡氏的表情语言描写，又有差异。作者把握了年龄和身份，写老太太是‘哭道’，而胡氏在众人面前则比较克制。话的内容也有不同，老太太只是悲叹命苦，而胡氏考虑的是怎样治病。作家对各色人等的性格把握得十分精细。众邻居劝说的话，称范进为范老爷，又主动提出要拿鸡蛋酒米，趋炎附势的心态已经显露。再次，用细节描写使人物性格形象或丰满，或更加突出。

最后，用讽刺不动声色。本文达成讽刺效果的方法主要有两种：一是借助夸张的表现手法。范进道听途说中了举人，简直不敢相信自己的耳朵，待眼见为实，又简直不敢相信自己的眼睛。结果，喜极而疯。要说喜极而泣，这是生活中常有的事，作者在此悄悄地绕开常情，运用夸张，将科举对人们的毒害这一事实放大，就具有了强烈的讽刺效果，让读者更清楚科举是怎么回事。但夸张并不是失真，在当时“万般皆下品，唯有读书高”的社会里，“中举发疯”虽不是普遍的事，但却也是“会有的实情”。一是借助对比。本文似乎事事都在对比、句句都在对比。确实，对比手法，不必夸饰，不必讲经布道式的说理，只要将两种或几种表现、情形放在一起，结果、道理便不言自明，非常简便、实用、有效。本文的对比，样式多种多样，有人物自身命运变化的对比，有不同人物之间的对比，有同一人物对待不同事情的对比，还有同一人物对待同类事件的对比。这些对比，让人捧腹之后，又由不得人不思考、不感慨，其讽刺效果让人回味无穷。