赋是介乎韵文和散文之间的一种文体。由《诗经》、《楚辞》发展而来，《诗经》是赋的远源，楚辞是赋的近源。汉代赋已经成为独立的文体，叫辞赋，六朝时有四六俳偶句式的骈赋，唐代有格律严谨的律赋。中唐以后，受古文运动的影响，产生了文赋。文赋的句式参差，用散文的句法代替骈文句法，押韵也比较自由。

苏轼以横溢的才华和杰出的创造力，进一步兼取古文和赋的优点，用写散文的手法作赋，他撰写的前后两篇《赤壁赋》自由流走，似诗如画，蕴含深邃的哲理，把散文赋的写作技巧发展到了炉火纯青的境地。

文章作于贬职黄州其间。通过月夜泛舟的情景描绘和主客间的对话描写，表达了矛盾痛苦而又仍然旷达开朗的复杂心情。

第一段，描写夜游赤壁的情况。作者先交代了出游的时间，然后用极其优美的笔调描画出一幅月夜“泛舟赤壁之下”的美好景色：清风、白露、高山、流水，再加上月色、天光。多么静谧，多么辽阔，多么皎洁，简直是诗画的统一，足以供人赏心悦目，作者也确乎陶醉其中，以致感到进入了“羽化而登仙”的境界，于是“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗也独立，羽化而登仙”。这一段，正面写了一个“乐”字，为全文定下了一个悠扬和谐基调。

第二段，紧承上文，写作者饮酒放歌和客人悲凉的箫声。主客舟中对酌，酒酣耳热后“扣舷而歌之”，然而又从“如怨如慕，如泣如诉”的箫声中引出客人思古之幽伤和对人生如寄的慨叹。文中的“美人”指所倾心的对象，代表一种理想的追求，表现的是政治感慨。是作者在遭受贬以后，仍然坚持对生活的执著态度，坚持对朝廷政事的关切，而不甘沉沦。“舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇”写箫声的悲凉。作者借助于夸张、想象，运用精细的刻画和生动的比喻，把洞箫那种悲咽低回的哀音表现得十分形象、真切，使人如闻其声，几乎也要凄然下泪。

第三段，写客人感慨人生短促，作者借主客问答的方式，抚今追昔，畅述对天地人生的感触。客人从眼前的明月、江水、山川想到曹操的诗，引出对历史人物兴亡的凭吊，从时间和空间两个角度，说明人生的短暂和渺小，生命的不可捉摸和无法把握，从而陷入了迷惘和惆怅中，表现出一种消极的人生观和虚无主义思想。客的回答，其实正是苏轼自己贬谪黄州后思想感情的一个方面。以上两段写“悲”。

第四段，写作者丢开个人的愁怀，欣赏大自然美妙风光和豁达开朗的心情。苏子的回答，照应文章开头的写景，以明月江水作比，他说：“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡乎？”从哲学的角度阐释了自己的观点，无论宇宙还是人生，变与不变都是相对的，并从心理平衡的角度找到了自我解脱的合理解释，这种解释又非消极遁世，仍有其积极意义。表现了作者的豁达开朗、乐观自信的情怀。哲理的思辨闪耀着澄明的诗的光辉。这一段又由“悲”转“乐”。

第五段，写客人转悲为喜，主客开怀畅饮，兴尽入睡。“客喜而笑”的“喜”和“笑”，与前文“饮酒乐甚”的“乐”，以及“怨”、“慕”、“泣”、“诉”、“愀然”、“哀”、“羡”等描写感情变化的词语联属一气。这是全文情感发展的线索，直贯全篇。以下的描写与“饮酒乐甚”句相辉映，而最后两句尽现“适”字之趣。

这篇文赋，保留了传统赋体的特点，采用主客对话的形式，行文之中常用排比和对偶。但它又不为“赋”这种文体所拘泥，大量使用散句，句式有时长短，有时整齐，参差错落，韵散巧妙结合，极富声韵之美。全文波澜起伏，由喜而悲，转悲为喜，但始终喜中含悲，悲中见喜，具有很高的艺术水平。