《茅屋为秋风所破歌》全诗可分为四节。第一节五句：“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳。”首先点明季节、天气，一个“怒”字，将风拟人化，接下来用“卷、飞、渡、洒、挂罥、飘转”等动词，描写风势之猛，风力之大。秋风破茅屋，是诗中叙写的中心事件，也是借以抒情的基础。从风入手，紧扣风与茅的关系行笔，因风大而茅飞，由茅飞见风势，既点明题意，又为下文写群童抢茅、屋破漏雨作了铺垫。

第二节五句：“南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼。公然抱茅入竹去，唇焦口燥呼不得，归来倚杖自叹息。”写顽童抢茅场面，是第一节的发展和补充。呼群童为“盗贼”，全出于惜茅而非恨童。诗人跌跌撞撞追不上茅草，口干舌燥喊不住群童，无可奈何，只有归来倚杖叹息。矫捷灵活的儿童与衰老无力的诗人的冲突，更显出了诗人爱茅如命的心情。

第三节八句：“俄顷风定云墨色，秋天漠漠向昏黑。布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂。床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻！”写屋漏又遭连阴雨的苦况。黄昏时分，风定云黑，秋雨骤降。入夜，陈旧的布被冷硬如铁，睡相不好的孩子把被里蹬烂了，茅飞屋破，雨漏如麻，床头又冷又湿，令人无法入睡。眼下的狼狈处境，使诗人想起安史之乱以来的种种痛苦经历；一家人的遭遇，使诗人想起天下无数人的疾苦。辗转难眠之际，一贯忧国忧民的诗人推己及人，唱出了这首歌行极为感人的“尾声”。

“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山！呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！”这长句联翩、激情澎湃的末节诗，是诗人从切身的痛苦生活体验中产生出的美好愿望。在前三节叙事写足了茅屋为秋风所破的苦况之后，末节诗展开想象，联想抒情，拓宽境界，翻出新意，揭示主题。诗人没有局限于个人的不幸遭遇，而是通过自己的苦难，想到天下寒士的苦难，进而通过诗歌展示社会和时代的苦难。诗人表示，甘愿舍弃自己的一切，来换取大多数人的幸福。这种从切身的磨难煎熬中升华出来的深广人道同情，崇高牺牲精神，博大兼济情怀，是人性中最为美好的部分，也是杜甫诗歌最为感人的地方。