挪威和瑞典有一种老鼠，体长约１５厘米，短尾巴，黑褐色，全身有白斑，因其大规模迁徙的习性，被人们称为“旅鼠”。它们的数量呈现有规律的剧增和剧减，这一直令生态学家迷惑不解。

美国康涅狄格大学科学家彼得﹒图尔钦等在新一期英国《自然》杂志上报告说，他们的最新研究发现，旅鼠数量的增减，主要由其食物──草苔的数量决定，而与天敌数量的关系较小。旅鼠以草苔为食，而草苔的生长速度非常缓慢，一群旅鼠能迅速地将当地的食物全部耗尽，然后就不得不迁徙或饿死，导致数量锐减。