拉萨西藏自治区首府，一座具有１３００年历史的古城，位于雅鲁藏布江支流拉萨河北岸，海拔三千六百五十多米。“拉萨”在藏文中为“圣地”或“佛地”之意，长期以来就是西藏政治、经济、文化、宗教的中心。金碧辉煌、雄伟壮丽的布达拉宫，是至高无上政教合一政权的象征。早在公元７世纪，松赞干布兼并邻近部落、统一西藏后，就从雅隆迁都逻姿(即今拉萨)，建立吐蕃王朝。１９５１年５月２３日，西藏和平解放，拉萨城进入了新的时代。１９６０年，国务院正式批准拉萨为地级市，１９８２年又将其定为国家首批公布的２４座历史文化名城之一。

青藏铁路是世界上海拔最高、线路最长、穿越冻土里程最长的高原铁路。翻越唐古拉山的铁路最高点海拔５０７２米，经过海拔４０００米以上地段９６０公里，连续多年冻土区５５０公里以上。新中国成立不久，国家有关部门就着手研究进藏铁路问题。在毛泽东、周恩来、邓小平等老一辈领导人的亲切关怀下，青藏铁路一期工程西宁至格尔木段１９５８年开工，１９８４年交付营运。但是，限于当时的经济实力和高原、冻土等筑路技术难题尚未解决，格尔木至拉萨段停建；二期工程格尔木至拉萨段于２００１年６月２９日开工，全长１１４２公里，计划投资２６２亿元。

建设青藏铁路是党中央、国务院在新世纪之初作出的战略决策，是西部大开发的标志性工程，对加快青藏两省区的经济、社会发展，增进民族团结，造福各族人民，具有重要意义。２００５年，是被人们称为“天路”的青藏铁路铺轨建设的决战之年，年底将完成铺轨工作，２００７年７月将正式通车运行。

青藏铁路的建设，有着重大的政治意义、历史意义、民族意义、地区意义，也有着重要的经济意义。