一、什么是案例教学

案例教学中一个最为突出的特征是案例的运用，它是案例教学区别于其他方法的关键所在。那么，什么是案例呢?简单地说，案例是包含有问题或者说疑难情境在内的真实发生的典型性事件。一个案例就是一个实际情境的描述，在这个情境中，包含有一个或多个疑难问题，同时也可能包含有解决这些问题的方法，在谈到教师教育的案例时，理查特说： “教学案例描述的是教学实践，它以丰富的叙述形式，向人们展示了一些包含有教师和学生的典型行为、思想、感情在内的故事。

案例在其内容上有这样几个鲜明的特征：一是发生的事件。案例展示的都是一个又一个的事件，作为事件，就不能是对事物的静态的描述，而应展示事件演进的过程。二是事件中包含有问题或疑难在内。换言之，只有那些含有问题、矛盾、对立、冲突在内的事件，才有可能构成为案例，简单的“白开水式”没有问题在内的事件，不能称之为案例。三是事件具有典型性。通过这个事件，可以反映一定问题，可以在一定程度上说明类似的情况，可以给案例阅读者带来这样或那样的启示。四是事件是真实发生的。案例读起来生动有趣，像一个故事一样，但这样的故事必须是真实发生的，杜撰出来的故事即使再有趣，也不能称之为案例。

在叙述方式上有这样几个基本的要求：一是要突出对事件中矛盾、对立的叙述，也就是要彰显案例的主题；二是要有一个从开始到结束的完整的情节，不能是对事件的片断的描述；三是叙述要具体、明确，案例的阅读者就像身临其境一样感受着事件的进程；四是要反映事件发生的背景，把事件置于一定的时空框架之中；五是要揭示教育教学工作的复杂性，揭示教师与学生复杂的内在心理活动。

案例在内容以及叙述方式上的这9条要求，可以在一定程度上作为判断案例与非案例的标准。

案例教学法就是运用这样的案例进行教学的一种方法。它最先运用于法学界和医学界，其后运用于管理学界，在教育学界特别是教师培训中得到运用是20世纪70年代以后的事情。哈佛工商学院在案例教学中起着很大的推动作用，其影响不仅限于工商管理界，而且对教师教育也有着重大影响。1910年，科普兰博士在哈佛工商学院最先使用讨论法进行工商管理教学。当时，许多工商管理行业的人员走进课堂，向学生展示自己管理中遇到的各种各样的问题，并写出了案例分析和解决问题的诸多方法。1921年，科普兰在当时校长多汉姆的建议与鼓励下，出版了一本案例集。多汉姆是一位律师，受到过正规的案例方法的训练，他注意到了案例教学在管理情境中加以运用的重要性和可能性，并且推动全校教师都使用案例法进行教学。

从广义上讲，案例教学可界定为通过对一个含有问题在内的具体教育情境的描述，引导学生对这些特殊情境进行讨论的一种教学方法。在一定意义上它是与讲授法相对立的。

哈佛工商学院也曾将案例教学界定为：

一种教师与学生直接参与共同对工商管理案例或疑难问题进行讨论的教学方法。这些案例常以书面的形式展示出来，它来源于实际的工商管理情景。学生在自行阅读、研究、讨论的基础上，通过教师的引导进行全班讨论。因此，案例教学法既包括了一种特殊的教学材料，同时也包括了运用这些材料的特殊技巧。

就此来说，与其他教学法不同，案例教学不仅只是一种教学技能、技巧，或者说一系列教学步骤的运用，而且在这其中，方法所依赖的内容——教学材料，也需有所区别，它有着独特的来源、性质、内容编排体系。此外，这种方法不但指向于教，而且也涵盖学在内，要求教师与学生都要有相当大的行为变化。

就教师来讲，他有责任去选择和组织所要讨论的材料，要从大量的资料中选择出适当的案例，并且，如果手头没有现成的可以赋盖所要教学的内容的案例的话，他还要自己动手撰写出这些案例，并以一定的程序把它呈现出来。就学生来讲，他也担负着一定的责任，要对教师所提供的具体事实和原始材料进行分析、讨论，并从中得出对自己日后的教育和教学有用的结论来。这也意味着学生必须要做好课前准备。在课堂上，每一个个体都需要贡献自己的智慧，没有旁观者，只有参与者。学生一方面从教师的引导中增进对一些问题的认识及提高解决问题的能力，另一方面也从同学间的交流、讨论中增进对问题的洞察力。它实际上是为学生进入实际生活场景所作的准备，学生既有机会解决疑难问题，同时也可及时从教师及同学那里获得反馈。在这种情景中，学生的种种尝试都不会付出太大的代价，解决问题的种种策略都可以提出来并加以演示、比较，这为他们将来以后的教学与管理提供了一个近乎真实的场景，缩短了教学与实践之间的差距。

由此，案例教学为教师与学生提供的是同样的决策信息，从这些信息出发，不同的观点和解决问题的方案在课堂上交锋，虽然最终也许没有确切的结论，但解决问题的种种可能性及障碍已经被师生充分地预见和了解到了。