小说是以刻画人物形象为中心来反映社会生活的一种文学体裁。它的主要特点是：用艺术概括的方法塑造人物形象；一般有完整的故事情节；对环境做具体描写。

小说的人物是虚构的，是作者把现实生活中不同原型的某些特征加以综合熔铸而成的，因此比现实中的原型更为典型。小说中刻画人物的方法多种多样，可以有肖像描写、行动描写、语言描写、心理描写，也可以通过其他人物的反应和态度进行侧面描写等等。小说不仅勾勒人物的轮廓，刻画其性格的一个或几个侧面，还要在情节的发展中表现人物性格的发展和变化。

小说的情节一般比较完整，往往有开端、发展、高潮和结局，有时前面有序幕，后面还有尾声，能显示生活中矛盾的发展过程。情节的巧妙安排对于刻画人物和表现主题有着重要意义。

小说中要具体描写环境。环境描写包括自然环境描写和社会环境描写两类。环境描写是为交代背景、衬托人物、发展情节、渲染气氛服务的。自然环境描写在小说中表现较多，主要是为了表现人物的身份、地位、行动，表达人物心情，渲染当时的气氛。

因此，人物、故事情节和环境，是小说的三要素。