《过秦论》是史论。所谓“过秦”，就是言秦之过。西汉初期，经历了春秋战乱到楚汉相争５００多年的战争，社会经济遭受了严重破坏，土地荒芜，人民流亡，人口减少，经济凋蔽。贾谊的《过秦论》正是针对这种社会现实而写的。《过秦论》分上、中、下三篇，本文是上篇，着重叙述秦王朝的兴亡过程，揭露秦始皇的暴虐无道，最后指出，“仁义不施而攻守之势异也”是秦王朝迅速灭亡的原因。这是从史实中提炼观点。这个观点也贯穿在其余两篇之中。作者总结秦王朝覆灭的历史教训，意在借古讽今，即从反面说明“牧民之道，务在安之而已”，而“安之”之策莫大于施行仁义，目的是劝汉文帝对人民施行宽松的政策，防止重蹈秦始皇因施行暴政而迅速灭亡的覆辙。

文章前四段是叙述历史事实：第１段写秦孝公任用商鞅，使秦国强盛起来；第２段写惠文王、武王、昭襄王时期国势日强，各国诸侯“争割地而赂秦”，并顺势一笔带过孝文王、庄襄王时情况；第３段写秦始皇统一天下，国势强盛到了极点，但暴虐也到了极点；第４段写陈涉起义，天下响应，迅速灭秦。文章第５段转入议论，分析秦灭亡的原因，得出结论，结束全文。

前四段叙史实，是末段发议论的基础和根据。这样写，便于水到渠成地得出结论，且避免了议论的空泛，增强了文章的说服力。

文章叙事，极力铺张渲染，逐层推进，给人以气势磅礴之感。议论用了对比手法，说理透彻有力。

本文的语言也颇具特色，除运用了丰富的词藻外，还运用了排比、夸张、比喻等修辞手段，使文章酣畅流利，极有文采。