首要特点是能容纳广阔丰富的社会生活，能反映人生的重大题材，能正反面地、纵向地反映整整一个历史时期。

其次是它容纳的人物多，各个阶级，各个阶层，各个性格，男女老幼，上下左右，都能在其宏观的舞台上尽情表演。

其三它可以以一个主要矛盾为主线，也可以由几个主要矛盾交叉纠葛，情节十分复杂，线索重重叠叠，能多面、多角度地展示五彩缤纷、风云变幻的大世界。

其四是它可以为一个单纯的主题服务，也可以包含多个主题、副主题，就如昆仑山脉的胸怀和大西洋的辽阔。

众所周知的古典小说《三国演义》、《红楼梦》，俄罗斯列夫。托尔斯泰的《战争与和平》、《安娜・卡列尼娜》，以及中国当代作家古华的《芙蓉镇》、莫应丰的《将军吟》，均属此类。长篇小说，一般在１０万字以上。

反映社会生活的容量比长篇小说要少，但比短篇小说要多，介乎这两者之间。但它还是有较大的舞台，较多的人物，较复杂的矛盾，较频繁的纠葛――用来雕塑一个或几个主要角色，以展示社会中某一段重大事件，揭示生活某一发人深省的问题，它的结构当然不能像长篇小说那样枝叶繁多，但也不是短篇小说那样单纯集中。

如果长篇是海，它．就是内陆的江河，尽管它不能像海那样一望无际，但它一泻千里，还是非常宏伟壮观的。

如鲁迅的《阿Q正传》、韩少功的《爸爸爸》、方方的《风景》，均属此类。中篇小说，一般在2万字以上。