石蕊是一种枝状地衣, 可提炼出红紫色的结晶粉末, 粉末的主要成分是碱性碳酸盐;这种粉末微溶于水, 易溶于酒精. 将粉末溶于酒精溶液等, 形成一种混合物, 就是石蕊色素染料;把滤纸浸在染料中, 干燥后便成了石蕊试纸.

石蕊试纸常用来检定物质的酸碱性. 如果将石蕊试纸放入酸性溶液中, 试纸就会转为红色;若放入碱性溶液中, 试纸则变成蓝色.