１９７０年４月２４日，我国用自制“长征１号”运载火箭，成功地发射了第一颗人造地球卫星──“东方红１号”，这标志着我国在征服太空的道路上迈出了巨大的一步，跻身于世界航天先进国家之林。

“东方红１号”是一个直径１．７米的１２面体，重量１７３千克。卫星上装有望远镜、照相机、雷达等多种先进仪器。其中有一部音乐发生器，播送着《东方红》乐曲，地面上的普通收音机都可以收听到。

中国的航天事业开始于５０年代中期，１９６７年组建中国空间技术研究院，由周恩来总理直接领导。３年以后，我国第一颗人造地球卫星就上天了。经过十几年的努力，我国成为世界上第五个用自制的运载火箭发射人造卫星的国家；并且掌握了人造地球卫星的回收技术；还能用一枚火箭同时把三颗人造地球卫星送入地球轨道，是世界上第四个掌握“一箭多星”发射技术的国家。

此外，中国是第五个掌握通信卫星发射技术的国家，这标志着中国航天技术在世界上名列前茅。