乡贡是中国古代科举考试常用名词，是指由州县选送，不经过学馆。由州县考试及弟后再送到尚书省参加考试的考生。

好像今天不到学校读书，而直接参加高考一样。(这个不确切，只是类比下)

相关知识：在中国古代的科举制度中，常科的考生一般有两个来源，一个是生徒，另一个是乡贡。不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。

相关资料《新唐书·选举志上》：“ 唐制，取士之科，多因隋旧，然其大要有三：由学馆者曰生徒，由州县者曰乡贡，皆升于有司而进退之……其天子自詔者曰制举。”

五代王定保《唐摭言·统序科第》：“自 武德 辛巳岁四月一日，敕诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士明於理体、为乡里所称者，委本县考试，州长重覆，取其合格，每年十月随物入贡。斯我 唐贡士之始也。”