山海关北依燕山、南襟渤海，长城纵贯其间，紧扼东北、华北咽喉，素有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”之称。

在2006年十二月二十六日，中国文联和中国民间文艺家协会在山海关区举行隆重命名仪式，授予山海关区“中国长城文化之乡”和“中国孟姜女文化之乡”称号。同时，“中国长城文化研究中心”和“中国孟姜女文化研究中心”挂牌仪式也在这里举行。

据了解，此次命名的评审组专家一致认为，山海关长城在万里长城中的地位无可替代，其军事防御功能的完备程度、构思之奇妙堪称中国长城建筑史上的奇迹，其山、海、关、城结为一体的自身特点独一无二。中国民协秘书长向云驹说，长城作为非物质文化遗产来讲，有着历史、文化各方面的内容，长城不仅有伟大的身躯，还有着伟大的精神。

近几年，山海关多次投入大量人力、财力，对长城和孟姜女文化遗迹进行抢救性修复保护，并积极开展学术研究。

在中国最早成立了长城研究会，出版发行了二十部以长城为主题的专著；举办过四届“中国山海关长城节”；投入十八亿元人民币启动实施了河北省一号文化工程――古城保护开发工程，对长城文化的精髓山海关古城进行保护性修复；扩建了长城博物馆。

在此期间，山海关修建了孟姜女苑，再现了孟姜女传说的主要情节，举办过全国及地方性孟姜女文化研究会。