文章开头以“君子”的名义，提出“学不可以已”。这是全篇的中心论点。它包括了两方面的意思：一方面是学习有重要意义，所以“不可以已”；另一方面是对学习应有的态度和方法：“不可以已”。

中心提出之后，作者先用“青出于蓝”、“冰寒于水”两个比喻，说明客观事物经过一定的变化过程，可以比原来提高。接着又用輮木为轮的比喻，说明客观事物经过一定的变化过程，还可以决定性地改变原来的状态。最后以“故”联系上文，用“木受绳则直”、“金就砺则利”两个普遍的道理，推论人也必须通过学习和参省才能达到“知明而行无过”的境地。

这段总的是论证学习在人的改造提高过程中的重要性。作者从朴素的唯物主义观点出发，指出人的道德、知识、才能不是天生就有的，而是通过后天的学习才有的。这一点，直到今天还有积极意义。