楚国有个穷书生，在家闲居时，读了《淮南子》，看见上面记载：“得到了螳螂捕蝉时遮蔽自己的树叶，可以用来隐身。”

于是，他就到树下仰着头寻找这种叶子。他看见一只螳螂正躲在一片叶子后面伺机捕蝉，就去采摘这片叶子。忽然叶子落到了树下，和树下原有的落叶混在一起，分辨不清了，他只好扫了几斗落叶带回家里，然后一片一片地拿起树叶，遮住自己的眼睛，问他的妻子：“你看得见我吗？”

他妻子开始总是回答说：“看得见。”后来见他整天这样问就厌烦了，随口谎骗他说：“看不见了。”

这个人心中暗自高兴，拿着这片树叶到集市上去了。他当着人家的面，就偷人家的东西，被官吏捕获送到了县衙里。

县官受理这一案件，让他先从头到尾把事情的经过说一遍，县官听后大笑起来，把这个书生放了。