《将相和》说的是战国时期赵国的故事。赵国是战国的“七雄”之一，地理位置优越，幅员辽阔，国力仅次于秦国。廉颇、蔺相如是战国后期赵惠文王时代的大臣。赵惠文王当政时，赵国政治清明，经济发展，势力强盛，是东方唯一能同秦国抗衡的国家。

春秋战国时期，赵惠文王得楚国和氏璧，秦国垂涎三尺，提出用十五座城池与之交换。经人推荐，蔺相如奉赵王之命带着和氏璧出使秦国，在秦王宫，蔺相如大义凛然，针锋相对，当面揭露秦昭王的阴谋，机智周旋，“完璧归赵”。蔺相如被拜为上大夫。后来，秦昭王提出与赵王渑池相会，秦赵修好，蔺相如随赵王前往。宴会上，秦王要赵王为其鼓瑟，并让太史记下，以羞辱赵王。蔺相如见机而动，胁迫秦王为赵王击缶，秦王不得不敲一下，蔺相如也叫太史记下，打消了秦王的傲气。赵秦渑池之会以后，蔺相如因为有功又被拜为上卿。

廉颇是赵国的大将军，南杀北战，屡建奇功，拜为上卿。因为当时文官的上卿就相当于丞相，廉颇对蔺相如位居他之上大为不满，在极力反对不成的情况下，就多次当面羞辱蔺相如。

历史上，大臣之间互相争斗的情况屡见不鲜，十分激烈，吴国宰辅伯嚭与伍子胥的矛盾冲突，后果是越国吞并了吴国；赵高与李斯之间的斗争，相互攻杀，加快了秦国的灭亡；汉末年，董卓与王允的斗争，把个汉朝搞得鸡犬不宁；三国时的蜀国姜维同宦官黄皓的斗争，使蜀国越来越弱。康熙时代，明珠与索额图之间的两党斗争，导致清政府官场腐败，国力受损，几乎酿成亡国的大祸。可见大臣之间的斗争非同小可，往往关系国家的前途和命运，斗争的后果是国家大乱或江山易主。

《将相和》反映的矛盾，是大臣之间的矛盾冲突。廉颇看不起蔺相如是因为蔺相如没有身经百战，仅靠三寸不烂之舌就拜为上卿，他心里不服。如果这个矛盾长期不解，积怨下去，就会祸及国家百姓。齐国、秦国之所以不敢轻易攻赵，就是因为赵国武有廉颇、文有蔺相如这样的人才。如果他们自相残杀，两败俱伤，正是敌人所希望的。当有人给廉颇讲明蔺相如多次退让与他的原因时，廉颇的思想很快就转化过来。他说：“这一番话似春雷当头震响，惊醒了老廉颇大梦黄梁，心问口，口问心，暗自思量，真为自己做事差悔恨难当。”老廉颇马上向蔺相如负荆请罪。可见廉颇的感情是真诚的，他的精神非常高贵，在国家利益面前，能以大局为重，把个人的恩恩怨怨抛到一边。

对廉颇的到来，蔺相如非常感动，他说：“老将军你何必身背荆杖，有什么衷肠话细说端详，我虽然在秦邦完璧无恙，我虽然渑池会羞辱秦王，我虽然有侥幸封为丞相，怎比得你老将军东挡西杀，南征北战，可算是盖世忠良。”从此二人结为生死之交。

《将相和》给我们的启发是，无论什么时候，都要以国家的利益和大局为重，做人要有宽阔的胸怀。蔺相如胸怀宽阔，对廉颇的羞辱退让再三，退让是一种胸怀。而廉颇知道自己错了，负荆请罪，也是一种胸怀，这种胸怀则更可贵。