犹如一座“魔幻之岛”，加拉帕戈斯群岛将天南海北的珍奇生物汇集于一处，演绎着地球生命从古到今的故事。然而，直到１８３５年达尔文上岛考察，之后提出了著名的自然选择理论，这座与世隔绝的海岛才引起了世人的注意。

加拉帕戈斯群岛（又名科隆群岛）属于厄瓜多尔，位于东太平洋，东距南美大陆海岸大约１０００千米。群岛由大大小小１９个岛屿及无数的岩礁组成，这些位于赤道上的岛屿都是远古时代由海底火山喷发出来的岩浆堆积而成的火山岛，至今已有几百万年的历史。加拉帕戈斯群岛的陆地上、岩石间、深海里生活着各种各样的生物，包括海狮、海豹、海獭、鹈鹕、信天翁、企鹅、反舌鸟、火烈鸟、熔岩鸥等，就像一座“魔幻之岛”，将天南海北的珍奇生物汇集于一处，演绎着地球生命从古到今的故事。

然而，直到１８３５年达尔文上岛考察，之后提出了著名的自然选择理论，这座与世隔绝的海岛才引起了世人的注意。

当人类的足迹踏上海岛：

１８３１年，一艘名叫“小猎犬号”的英国海军测量船从英国出发，前往南美洲沿岸岛屿进行测量工作，当时船上有一个不拿薪酬的“编外船员”，那就是２２岁的达尔文。１８３５年９月，“小猎犬号”到达加拉帕戈斯群岛并在岛上停留了五个星期。

一踏上加拉帕戈斯群岛，达尔文就被岛上不同寻常的独特生态所吸引，他在这里进行了仔细的考察工作并采集了许多动植物标本。回到英国后，根据加拉帕戈斯群岛的动植物对岛上严酷自然环境的适应能力，以及生活在不同岛上同一物种之间微妙的差异等，达尔文提出了生物进化的自然选择理论，从而使科学家对地球生命的认识产生了一个飞跃。迄至今日，进化论仍然是生物学中最重要的理论之一，它解释了地球上大量的物种是如何从最简单的单细胞祖先慢慢进化而来的。自达尔文之后，科学家和大自然爱好者源源不断地来到加拉帕戈斯群岛进行动植物考察。

其实，达尔文并不是第一位来到加拉帕戈斯群岛的学者。最早发现加拉帕戈斯群岛的是一位名叫贝兰加的巴拿马主教，他所乘坐的船在１５３５年漂流到此偶然发现了这个群岛。在贝兰加的眼里，岛上只居住着鸟类、海豹和爬行动物，是一块“毫无价值的土地”。发现加拉帕戈斯群岛时，船上只剩下两天的淡水。船员们登上第一座岛屿，但没有找到淡水，待他们登上第二座岛时，船上已经断水。经过几天的努力，船员们终于在一个岩石缝隙中找到了水，而在找到水之前，人们不得不从仙人掌中挤水饮用。有两名水手和１０匹马因缺水死亡。

１５３５年，西班牙人也来到岛上。西班牙人在岛上发现了大量世界罕见的巨龟，他们给小岛取名为“加拉帕戈斯群岛”，意即“龟岛”。１６世纪后期，加拉帕戈斯群岛成为英国海盗在海上的一个落脚地。海盗们发现，岛上淡水奇缺，但巨龟却可以不吃不喝活上好几个月，于是他们将巨龟带上船，作为“鲜肉”储备。据说当时一艘船就能带走７００头龟。当达尔文来到加拉帕戈斯群岛时，其中的弗洛雷阿纳岛上的巨龟已经全部消失。

到１７９０年，大批英国捕鲸者纷纷来到加拉帕戈斯群岛，每年都有几十艘船来到这里。像先前的海盗一样，这些捕鲸者上岛后大量捕捉巨龟、海龟、鸟类和陆地鬣蜥作为食物。这些捕鲸人比以前的海盗人数更多，也更贪婪，有些种类的龟很快就灭绝了。在整个１９世纪，有多达２０万头龟被捕杀。有着珍贵皮毛的海豹也遭受到同样的浩劫，到２０世纪初，岛上的海豹已近绝迹。

１８３１年，美、英、法三国之间爆发战争，美国的戴维·波特船长指挥美国军舰几乎将英国人在加拉帕戈斯群岛的捕鲸船队全数歼灭。与此同时，波特船长对全岛进行了仔细的测绘，并在航海日志中作了详细的观察记录，包括１８３１年７月弗洛雷阿纳岛上火山的喷发。波特船长是第一个对岛上的龟进行分类的人。当船停泊在詹姆斯湾时，波特放了几只山羊到海滩边上啃草，几天后，这几只羊进入到岛屿深处不见了。波特并非有意要将这些羊放到加拉帕戈斯群岛上，但在后来的几个世纪里，许多人则是有意将一些家畜放到岛上，目的是为过往船只提供食物。羊群在岛上大量繁殖，最后数量竟然达到１０万头，这对岛上的植物造成了毁灭性的打击，对岛上特有的食草动物也构成了严重威胁。时至今日，引进物种仍然是加拉帕戈斯群岛生态的最大威胁。

１９世纪６０年代以后，石油发现并代替了鲸油，捕鲸热开始渐渐消退，虽然偶有船只在这里停留，猎取海豹和补充供给，但海盗横行和疯狂捕鲸的时代已经一去不复返了。

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摘自（《大自然探索》杂志２００６年第１２期）