文题“五柳先生传”，由“传”可知为人物传记，一般人物传记都以人物名为传名，而本文却无姓无名，只以一号为题，而且细读文章后也无名姓，其中也许暗指自拟，也含有“隐逸”之意，而“五柳”为号，指宅边五棵柳树，又带一点清静、淡雅、质朴的色彩，也显示了先生的志趣。

《五柳先生传》是陶渊明用史传笔法写的一篇自传，表达了自己甘愿清贫、不慕名利的品格和志趣。萧统的《陶渊明传》中有这样的记载：“渊明少有高趣……尝著《五柳先生传》以自况……时人谓之实录。”