丁肇中是１９７６年诺贝尔物理学奖得主。１９７４年１１月１２日，他和他的实验小组利用美国海文实验室的质子加速器发现了一个质量约为质子质量３倍的长寿命中性粒子，在公开发表这个发现时，丁肇中把这个新粒子取名为Ｊ粒子，“Ｊ”和“丁”字形相近，寓意这是中国人发现的粒子。与此同时，美国人里稀特也发现了这种粒子。因此，丁肇中和里稀特共同获得１９７６年诺贝尔物理学奖。

“Ｊ”粒子具有奇特的性质，其寿命值比预料值大约５０００倍；这表明它有新的内部结构，不能用当时已知的３种夸克来解释，需要引进第四种夸克来解释。这一发现大大地推动了粒子物理学的发展，为人类认识微观世界开辟了一个新的境界，被称之为“物理学的十一月革命”

１９７７年秋，丁肇中访华期间，向邓小平建议中国科学院派遣物理学家参加他的实验小组工作。自１９７８年１月他迎接第一个中国物理学家小组迄今十年来，已有上百人到他的身边。他说：“与中国的合作令人满意。”