郦道元（？—527），字善长，范阳涿县（今河北涿县）人。青少年时代在青州度过。北魏孝文帝太和中，官尚书祠部郎中、尚书主客郎中、治书侍御史。

宣武帝朝，历仕冀中镇东府长史、颍川太守、鲁阳太守，延昌四年（515），因故罢官。孝明帝正光五年（524）复出，授河南尹。孝昌二年（526）为御史中尉，执法严峻，结怨于汝南王元悦。

次年，雍州刺史萧宝夤反，元悦借故举道元为关右大使，卒被执遇害于阴盘驿亭。道元好学博览，著有《水经注》四十卷。尚有《本志》十三篇及《七聘》诸文，今皆亡佚。

《水经》是魏晋时人所著（旧题汉桑钦撰）的一部记载全国水道的地理书。道元博采汉魏以来文献碑刻，考证经文正误，叙述了一千多条水道的源流经历、山川名胜，引用书籍多至四百三十七种，极大地丰富了原书。《水经注》虽属于地理著作，但描写委婉曲折，文字峻洁明丽，文学上也有较高成就。