课文叙述了第二次世界大战期间，法国的一个普通家庭的母子三人在危急关头与三名德国军官巧妙周旋、化险为夷的故事，表现了伯诺德夫人及其儿女的勇敢机智和强烈的爱国主义精神。全文可分四部分。

第１、２自然段写伯诺德夫人把情报巧妙地藏在半截蜡烛中。先交代了故事发生的时间、主要的人物以及他们所进行的秘密工作，然后点明与故事密切相关的一个细节，即伯诺德夫人藏情报的方法。

第３自然段写伯诺德夫人用油灯换蜡烛。故事的开端是有一天三个德国军官“闯进”了伯诺德夫人家，并且点燃了那半截蜡烛，眼看秘密有可能泄露，伯诺德夫人心生一计，以油灯换蜡烛，一场危机似乎过去了。

第４、５自然段写德军重新点燃蜡烛，大儿子杰克以天气冷想去柴房搬柴生火为由，想拿走蜡烛，还是未能成功。

第６、７自然段写小女儿杰奎琳借上楼睡觉取走了蜡烛。故事的结局是杰奎琳以上楼睡觉为由，征得了德国军官的同意，顺利取走了蜡烛，终于保住了秘密。