本文采用托物寓意的写法，通过叙述伯乐对千里马的决定性作用，描述了千里马的悲惨遭遇，刻画了食马者的浅薄、愚妄、无知，痛斥了当时的统治者不能识别和重用人才，集中阐述了封建社会中人才被埋没的原因，抒发了对人才的同情和理解，希望人才能被发现和重用。以千里马不遇伯乐比喻贤才难遇明主。表达了作者的愤懑不平，并对统治者埋没、摧残人才进行了讽刺和控诉。

这篇文章是以千里马比作人才，论述识别人才的重要。只有象“伯乐”那样的人才能发现“千里马”式的人才，使他们得到重用，发挥出他们的重大作用。没有“伯乐”，人才就会被埋没，被糟蹋。

全文围绕着“不知马”这一中心逐层展开论述。开始指出唯伯乐知马，而“伯乐不常有”，所以千里马之“不以千里称”是具有必然性的；中间从“食马者”，揭示了问题的实质；然后痛斥食马者的浅薄愚妄，由此导出全文的结句“其真不知马也”，点明了中心。