一年生草本植物。茎秆直立、空心、有节。叶片狭长而坚韧。花序生在茎秆顶部，称为稻穗，成熟时向下弯垂，颖果就是稻谷。将稻谷的所有外皮都碾去后，白色的米粒是我们食用的部分。水稻的茎叶有向根部输送氧气的通道，因此不怕水淹，反而需要有水才能生长，所以水稻都栽种在温暖的水田中。

全世界水稻播种面积的90％分布在亚洲东南部地区。我国已有四五千年栽培历史，品种资源非常丰富，约有四万余品种，杂交水稻之父——袁隆平教授的科学创造，又为我国水稻新品种的诞生，做出了重要贡献。我国水稻产量居世界首位，是我国主要粮食作物之一。

米粒饱含淀粉，除煮饭食用外，还可制淀粉、酿酒，米糠可榨油、制酒精和作饲料，稻草可造纸。