１９４５年７月１４日，世界上第一颗原子弹在美国新墨西哥州阿拉摩戈多沙漠上空爆炸成功。领导研制工作的是美国科学家奥本海默（１９０４～１９６７），他因此被人们誉为“原子弹之父”。

奥本海默，１９０４年４月２２日生于纽约，１９２５年在哈佛大学毕业后，曾到英国剑桥大学和德国格廷根大学深造。１９２７年在格廷根获得博士学位后，回到美国，在加利福尼亚大学及加利福尼亚理工学院讲授物理学，同时进行原子及原子核等方面的理论研究，并开始从天然铀中分离铀-２３５和确定生产原子弹所需铀的临界质量数。１９４２年８月，研制原子弹的组织工作交给了美国军队，称“曼哈顿计划”。奥本海默被任命建立一个实验室并担任主任。在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯建立了实验室，集中了许多杰出的科学家。在他们的共同努力下，１９４５年夏制成了第一批原子弹。１９４７年，他到普林斯顿大学远景问题研究所任所长，１９４７年～１９５２年间，担任原子能委员会的总顾问委员会主席。这个顾问委员会在１９４９年曾反对试制氢弹。１９５３年底，奥本海默受到军事情报机关的指控，说他过去曾与共产党人合作，庇护苏联间谍，反对制造氢弹。美国政府对他进行了审查。审查委员会的结论是：奥本海默没有犯叛国罪，但判定他不应接触军事机密。因而他被解除了原子能委员会总顾问委员会主席的职务。美国科学家联合会立即抗议对他的审查。１９６３年约翰逊总统把原子能委员会的恩里科·费米奖授予奥本海默，以这种方式为他恢复名誉。１９６６年退休，次年２月１８日因喉癌于普林斯顿去世。