本文是《礼记·礼运》开头部分里的一段话，主旨是阐明儒家理想中“大同”社会的基本特征。原文此前还有一段文字记述孔子说这番话的来由，照录如下：昔者仲尼与于蜡宾（参加国君在年终举行的祭典，蜡，读zhà），事毕，出游于观（读guàn，宫门外两旁的楼台）之上，喟然而叹，盖叹鲁也（意思是鲁国已经丧失了古礼）。言偃（即子游，孔子的学生）在侧，曰：“君子何叹？”孔子曰：“大道之行也，与三代之英（夏、商、周三代的英贤），丘未之逮也（因出生晚，未能赶上），而有志焉。”从这段文字可以看出，孔子是生活在变乱纷乘的春秋末期，迫切希望出现一个太平盛世，所以有这番言论。