曹操的《短歌行》是一首风格独特的四言诗。它借用了汉乐府的曲调，运用了《诗经》的四言形式，而展示出的却是建安诗坛惯有的慷慨悲凉的格调。此诗艺术手法运用娴熟自然，熔叙事、写景、抒情、说理于一炉，特别是引用，信手拈来，不见斧凿之迹，从而大大丰富诗歌的内涵。其引用艺术特征如下：

一、借用《诗经》的诗句

“青青子衿，悠悠我心”，是《诗经·郑风·子衿》中的诗句。原诗是写热恋中的女子对情人的思念期待，诗句的意思是说，你那青青的衣领呦，牵动我对你绵绵不断的愁绪。曹诗借用这诗句，其义早已超越了男女私情的意味，而赋予她更为丰盈的内涵。“青衿”原是周代读书人的服饰，诗中以此借代才识渊博的人，而那些人也正是诗人心中绵延不绝的期待之所在。

为了进一步强化这一心志，接下来诗人再次借用《诗经·小雅·鹿鸣》开篇的四句诗：“呦呦鹿鸣，食野之萍，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”原诗以鹿鸣起兴，以瑟笙渲染气氛，展现出的是一派和乐融融的欢宴嘉宾的景象。而这样的景象也正是诗人心中所描画的图景。两处引用，形成比照，先表求贤不得的日夜思慕，后抒求贤既得的由衷欢欣，其思贤若渴的心迹，便也昭然于笔墨。

二、隐用《左传》的句义

“绕树三匝，何枝可依？”此诗句含蓄深婉。清人陈沆义曾就当时诗人写此诗的背景有过极为精当的分析：“天下三分，士不北走，则南弛耳。分奔蜀吴，栖皇未定。若非折节，何以来之？”诗人也正是了然了当时的形势，同时也深谙“良禽择枝而栖，贤臣择主而事”的士之传统心理，于是便以问句的形式，向那些“栖皇未定”的南飞的“乌雀”发出了呼告：哪里的枝桠可以让你们依傍？言下之意，不言而喻。而此诗句，则隐用了《左传·哀公十一年》里的“鸟则择木，木岂能择鸟”的句义，即彷徨未决的士人该像良禽择枝一样，择明主而栖。可谓“志深而笔长”（刘勰语）。

三、化用《管子》的成句

“山不厌高，海不厌深”，紧承了上文“绕树三匝，何枝可依？”的问句作答，这里明显用了“比”的手法，以“山”和“海”来“喻”自己博大的胸襟，借此表达诗人求贤不懈的耿耿赤诚。此诗句，化用的是《管子·形势解》中的成句。原句为：“海不辞水，故能成其大；山不辞土，故能成其高；明主不厌人，故能成其众。”而化用后的诗句，显得更为简明，其意韵也更为深邃。

四、巧用“周公”的典故

卒章而显其志，诗歌最后的“周公吐哺，天下归一”，无疑是诗人的点睛之笔。而这一笔，则引用了有关“周公”的典故，“周公”者，“文王之子，武王之弟，成王之叔父”也。此典故见于《韩诗外传》，说周公“一沫三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士也。”意思是周公为了招揽天下有识之士，一次沐浴要三次握着头发，他念叨的是如何让贤士归依自己；一餐饭要三次把饭从嘴里吐出来，他担忧的是因自己接待贤士迟慢而失掉了人才。诗人巧用这一典故，寄希望于“人人自谓握灵蛇之珠，家家自谓抱荆山之玉”的有识之士集于麾下，同时也以周公殷勤待贤，礼贤下士之不凡气度来勉励自己，以求一统天下伟业的实现。可谓用心良苦。

曹操《短歌行》的多样的引用，形成了一种独特的艺术魅力，这样的一种艺术魅力，在当时也就自然而然地产生了一种强力的冲击力，其作用也远远超越了诗作的本身。由此可见，曹操在诗坛上也绝不失为一个英雄。