“雷雨”写的是一个封建资产阶段大家庭的矛盾。周朴园是这个大家庭的统治者，其妻繁漪不堪他的专横，与周朴园的大儿子周萍发生了暖昧关系。怯懦、自私的周萍又勾引了婢女四凤。

出于嫉妒，繁漪通知四凤的母亲侍萍把她带走。侍萍正是三十年前被周朴园引诱，而后又被遗弃的侍女，她是周萍的生身母亲，而被她带走的儿子鲁大海又正在周朴园的矿上做工，做为罢工工人的代表，他和周朴园面对面地展开斗争。这些矛盾酝酿、激化，终于在一个“天气更阴沉，更郁热。

低沉潮湿的空气，使人异常烦躁”的下午趋向高潮。又经过一番复杂的矛盾斗争，周萍和四凤终于知道他们原是同母兄妹。于是一场悲剧发生了，四凤触电而死，繁漪的儿子为救四凤不幸送命，周萍也开枪自杀……这个罪恶的大家庭终于崩溃了。

这一切都是在雷电交加的狂风暴雨之夜进行的。整个故事的背景、情节都和雷雨有关。同时，作者以象征的手法告诉人们，在半殖民地半封建社会沉闷的空气里，一场大雷雨即将到来。

这就深刻地反映了酝酿着一场大变动的中国社会现实。